五角棱镜的特性是光线由90°的任一面垂直入射，然后经 其45°角的两个面反射，从90°角的另一面出射，入射光线和出射光线等于90°角，这样应用五角棱镜可把光轴转过90°。最近 以来，利用五角棱镜的这个特性进行大平面的平面性测量，即 把五角棱镜绕水平轴作旋转时出射光线在垂直面内扫出一个平 面，反之绕垂直轴旋转，可测定水平面内的平面性，当采用激 光作光源时，由于激光射程远，便可以扫出一个很大的平面， 这对于用作房屋建设、大工程建设中的平面性测量显然是简单 方便而又精度高的，因此五角棱镜的需要愈来愈多。

五角棱镜无法实现根据临界角原理的内部全反射。因此， 此棱镜的两个反射面一般被镀上铝膜，并涂了黑漆，其入射面和出射面镀了MgF2单层防反射膜。